Mammutaufgabe in einer schwierigen Phase

Ruhig und konzentriert, so ist die derzeitige Atmosphäre im Training bei den GIANTS. Die Spieler lauschen den Worten des Trainerduos Koch / Stachula und versuchen im Anschluss, die Anweisungen der Coaches in die Tat umzusetzen. Trotz der Niederlagenserie von inzwischen zehn verlorenen Begegnungen ist die Stimmung innerhalb der Mannschaft nicht schlecht. Im Gegenteil, man kommuniziert offen und Fehler werden umgehend angesprochen: „Wir kommen nur gemeinsam aus diesem Tief heraus, das ist allen im Kader bewusst“, erzählt BAYER-Trainer Michael „Mike“ Koch. „Die Jungs ziehen im Training engagiert mit und sind sich der Situation, in welcher sie stecken, bewusst. Natürlich möchten wir unbedingt wieder ein Spiel gewinnen, auch wenn die Aufgabe am Sonntag sehr schwierig werden wird.“

Aufstiegsaspirant: Die HAKRO Merlins Crailsheim haben große Ziele

Das letzte Mal, dass die BAYER GIANTS an der Bismarckstraße auf die Merlins aus Crailsheim trafen, ist jetzt stolze 12 Jahre her. In der Saison 2013/14 verlor Leverkusen deutlich mit 65:87. Damals waren es auf Seiten der Gäste die BBL-bekannten Carlos Medlock und Yorman Polas Bartolo, die die Baden-Württemberg zum Sieg führten. Immerhin wusste der stark aufspielende Leverkusener John „Jack“ Eggleston mit 18 Punkten zu überzeugen.

Im Hier und Jetzt stehen die Merlins mit einer Bilanz von 11 Siegen und fünf Niederlagen auf einem guten dritten Platz in der BARMER 2. Basketball Bundesliga ProA. Headcoach David McCray, der in seine insgesamt zweite Spielzeit als Hauptübungsleiter im Landkreis Schwäbisch Hall geht, hat einen interessanten Kader zusammengestellt, welcher über große Qualität verfügt.
Mit 14,4 Punkten und 7,0 Rebounds im Durchschnitt ist Anthony Gaines der „Go-To-Guy“ beim kommenden Gegner der Farbenstädter. Gaines spielte 2023/24 noch für Nürnberg und wechselte im darauffolgenden Sommer zu den Merlins, welchen er seitdem die Treue hält.
Ähnlich sieht es bei Brock Gardner aus. Auch der US-Amerikaner geht in seine insgesamt zweite Saison bei den Crailsheimer Korbjägern und punktet nur unwesentlich weniger (14,1 Zähler pro Partie) als es bei Gaines der Fall ist. In der Vorwoche schrammte der 28-Jährige gegen die Tigers Tübingen (83:75) mit 15 Punkten und neun Rebounds nur knapp an einem „Double-Double“ vorbei.
Der für die GIANTS bekannteste Akteur der Merlins hört auf den Namen Gabriel de Oliveira. Wir erinnern uns: Der Deutsch-Brasilianer lief 2022/23 in insgesamt 20 Paarungen für den deutschen Rekordmeister auf. Allerdings konnte auch „Gabi“ damals den Abstieg seiner Farben in die ProB nicht verhindern.

Coach Koch fasst zusammen: „Wir treffen auf einen absoluten Topfavoriten der ProA. Crailsheim gilt als Kandidat auf den BBL-Aufstieg und natürlich wissen wir, dass die Merlins als turmhoher Favorit in die Partie gehen. Das, was sie extrem gut machen ist, dass sie ein hohes Tempo gehen und im Zug zum Korb schwer zu halten sind. Crailsheim attackiert permanent den Ring. Bedeutet für uns, dass wir mit unserer Verteidigung gegen einen qualitativ starken Gegner mit allem, was wir haben, dagegenhalten. Vielleicht hilft es meiner Mannschaft, wenn sie weiß, dass sie gegen die Crailsheimer nichts zu verlieren hat. Ich hoffe, dass uns diese Tatsache den Druck nimmt.“

Was noch zu erwähnen wäre…

Wie gewohnt öffnet die Ostermann-Arena 90 Minuten vor Spielbeginn (14:30 Uhr) ihre Pforten. Tickets gibt es selbstverständlich auf der Homepage der GIANTS (<< hier folgen >>). Im Foyer der Rundsporthalle wird auch das Magazin „GIANTS-NEWS“ kostenfrei ausliegen.

Am Livestream von Sporteurope.TV (kostenpflichtig - << hier folgen >>) freut sich das Kommentatoren-Duo Hendrik Scheler und Christopher Kwiotek auf viele Zuschauer. Ein kostenfreien Liveticker wird unter www.2basketballbundesliga.de angeboten.

Christopher Kwiotek (CK)