GIANTS vor schwerer Auswärtsprüfung

Für das Hinterhertrauern von Niederlagen hat Michael „Mike“ Koch keine Zeit. Der Headcoach der GIANTS weiß sehr wohl, dass die 75:98-Schlappe gegen die PS Karlsruhe LIONS alles andere als das war, was man sich zuvor erhofft hatte: „Wir haben einfach nicht gut gespielt und daher auch in der Höhe vollkommen verdient verloren“, so der 60-Jährige. „Uns hat die Physis, die Energie an diesem Abend gefehlt, um den LIONS entsprechend entgegenzutreten. Jetzt aber richten wir unseren Blick konsequent nach vorne, denn am Wochenende steht für uns eine extrem schwere Aufgabe auf dem Programm.“

HAKRO Merlins Crailsheim: Mitfavorit auf den Bundesligaaufstieg 2026

„Extrem schwer“ ist schon fast untertrieben. Die HAKRO Merlins Crailsheim stehen mit einer Bilanz von 22 Erfolgen und sechs verlorenen Paarungen auf dem zweiten Tabellenplatz der BARMER 2. Basketball Bundesliga ProA. Das Team um Cheftrainer David McCray, der in der Saison 2006/07 noch als Aktiver unter Mike Koch bei den Telekom Baskets Bonn in der Bundesliga spielte, konnte neun der vergangenen zehn Spiele für sich entscheiden. Die Tendenz spricht für die Süddeutschen, welche auf einen Aufstieg in die easyCredit-BBL schielen.

Der statistisch gesehen beste Crailsheimer, der gleichzeitig auch Topscorer des Teams ist, heißt Anthony Gaines. Mit 14,7 Punkten und 6,9 Rebounds pro Partie hat sich der US-Amerikaner, welcher sein zweites Jahr bei den Merlins verbringt, in den Ligavordergrund gespielt. Für die GIANTS eine zusätzliche Schwierigkeit, fiel Gaines im Hinspiel verletzt aus.
Auch Brock Gardner ist in der Arena Hohenlohe ein alter Bekannter, wechselte er doch während der vergangenen Saison in den Regionalverband Heilbronn-Franken. In den letzten acht Begegnungen scorte der Forward in sieben Paarungen zweistellig. Am vergangenen Wochenende streute er dem Gegner aus Koblenz 14 Zähler ein. Sein Saisonmittelwert beläuft sich auf 13,3 Punkte pro Spiel.
Als wichtiger Rotationsakteur hat sich Ex-GIANT Gabriel de Oliveira hervorgetan. Der Brettspieler sorgt für Entlastung auf den großen Positionen und hat schon den einen oder anderen starken Auftritt in 2025/26 gezeigt. So kam er gegen die Nürnberg Falcons auf 19 bzw. gegen die Tigers aus Tübingen auf 13 Zähler.

Was die Baden-Württemberger auszeichnet, ist ihre aggressive Verteidigung. Kein Klub der ProA stealt dem Gegner öfter den Ball als der frühere Bundesligist (255 Steals / 9,1 per Game). Ähnlich sieht es auch im Rebounding aus, denn mit insgesamt 1.077 Rebounds (38 pro Spiel) belegt man ligaweit den vierten Rang.

Koch: „Der Teameffort bei uns wird wichtig sein!“

GIANTS-Coach Michael Koch fasst zusammen: „Wie bereits erwähnt, ist das Auswärtsspiel in Crailsheim nach Hagen wohl das schwierigste in der gesamten ProA. Die Merlins verteidigen gut, kein Team lässt weniger Punkte als unser kommender Gegner zu. Sie spielen mit viel Power und versuchen, Eins-gegen-Eins-Situationen zu forcieren. Hinzukommt eine volle Halle inklusive lautstarkem Publikum. Wir müssen das Tempo aus der Begegnung nehmen und die Crailsheimer an der Penetration zum Korb zu hindern. Des Weiteren möchte ich von meiner Mannschaft ein anderes Gesicht sehen als zuletzt gegen Karlsruhe. Wir müssen zusammenhalten, der Teameffort wird wichtig sein!“

Die gesamte Begegnung ist kostenpflichtig auf www.sporteurope.tv zu verfolgen. Des Weiteren bieten die Kollegen der BARMER 2. Basketball Bundesliga ProA unter www.2basketballbundesliga.de einen kostenfreien Liveticker an.

Christopher Kwiotek (CK)