Derby unter umgekehrten Vorzeichen

Das Hinspiel zwischen den RheinStars Köln und den BAYER GIANTS ist den Beteiligten bis heute noch präsent. Nicht nur, dass die Partie kurz vor dem Jahreswechsel 2026 stattfand, sondern auch die Gegebenheiten waren besonders: Die Domstädter empfingen die Leverkusener im Düsseldorfer Castello. Die Fans des Rekordmeisters machten die Begegnung zu einem Heimspiel. Von insgesamt 1.500 Zuschauern kamen rund 170 aus der Stadt des ProB-Champions von 2025. Auch wenn es am Ende nicht zum Sieg reichte, die „Giganten“ verloren mit 95:98, war die Atmosphäre eine ganz besondere: „Es ist einfach unglaublich, was unsere Anhängerschaft heute an Stimmung gemacht hat, das ist nicht selbstverständlich und hat großen Respekt verdient“, erzählte ein damals stolzer Headcoach Michael „Mike“ Koch nach dem Aufeinandertreffen.

Köln hat sich im Mittelfeld der Tabelle etabliert

Auch beim Heimspiel in der Ostermann-Arena sind die Fans des 14-maligen Meisters gefordert. Die RheinStars haben sich unter Trainer Zoran Kukic schon längst im Tabellenmittelfeld der BARMER 2. Basketball Bundesliga ProA festgesetzt, während die „Koch-Lehrlinge“ gegen den Abstieg kämpfen. Mit 12 Siegen und 17 Niederlagen steht man nicht nur kurz davor, den Klassenerhalt zu schaffen, sondern hat auch noch die Playoffs im Blick. Der Tabellenachte aus Bochum hat nur vier Punkte mehr auf dem Konto als die Metropole vom Rhein.

Dass es für die Kölner Korbjäger deutlich besser läuft als noch vor vier Monaten, liegt vor allem an einigen Kaderkorrekturen, welche die Verantwortlichen vorgenommen haben. Hier ist an erster Stelle Cedric Russell Jr. zu nennen. Der US-Guard spielte bis November 2025 noch im Kosovo, bevor er in der Motorworld anheuerte. Sein Erfolg gibt ihm recht: Den GIANTS schenkte er stolze 30 Zähler ein und griff zusätzlich sechs Rebounds ab. Im Saisondurchschnitt erzielt der 27-Jährige starke 15,1 Punkte pro Spiel.
Ähnlich effizient agiert Kenny Baptiste. Letztes Jahr spielte der athletische Power Forward noch in der ersten französischen Liga und war auch dort schon alles andere als ein normaler Bankspieler (7,8 Punkte & 4,3 Rebounds pro Begegnung). Bei den RheinStars gehört er zu den absoluten Leistungsträgern und ist für allabendliche 12,7 Zähler und 6,7 eingesammelte Abpraller gut.
Ein bekanntes Gesicht in der Rundsporthalle ist Haris Hujic. Nach langer Verletzungspause ist der ProA-MVP von 2021 wieder zurück und hat sich vor allem in den vergangenen beiden Wochen in den Vordergrund gespielt. Seinem Ex-Verein, der BG Göttingen, schenkte er am letzten Spieltag 24 Punkte ein und sorgte so für die Überraschung des Spieltags, denn Köln gewann gegen die Niedersachsen verdient mit 88:80. Auch ihn muss die BAYER-Defensive stets im Blick haben, möchte man gegen den Gegner gewinnen.

Koch: „Müssen auch in hitzigen Situationen cool bleiben“

Coach Koch beschreibt die kommenden Gäste an der Bismarckstraße wie folgt: „Köln hat sich während der Saison mit einigen Neuzugängen verstärken können. Die Qualität im Kader stimmt und zuletzt hat das auch die BG aus Göttingen schmerzhaft erfahren müssen. Mit dem Sieg haben sich die RheinStars eine gute Ausgangsposition im Abstiegskampf verschafft, gar keine Frage. Für uns gilt es, die einfachen Sachen gutzumachen. Köln ist nicht die stärkste Verteidigungsmannschaft. Bedeutet, dass wir schnell unseren Rhythmus im Angriff finden müssen. Sei das im Weg zum Korb oder per Wurf von draußen: Wir müssen clevere Entscheidungen treffen, damit wir dieses so wichtige Duell für uns entscheiden.“ Eine Sache ist laut des gebürtigen Lichers besonders wichtig: „Wir müssen vom Kopf her sofort da sein. Bereits das Hinspiel war ein mentaler Kraftakt für beide Teams. Ich erwarte Ähnliches am Samstag in der Ostermann-Arena. Von daher müssen wir auch in hitzigen Situationen cool bleiben. Das ist ein ganz großer Faktor.“

Aufgrund des Fußballspiels zwischen Bayer 04 Leverkusen und dem VfL Wolfsburg (Samstag, 15:30 Uhr) bitten die GIANTS darum auf die öffentlichen Verkehrsmittel der wupsi (Fahrpläne, Tarife etc. sind unter www.wupsi.de abrufbar) zurückzugreifen.
Die Abendkasse des Ticketing öffnet gegen 19 Uhr. Online sind Eintrittskarten jederzeit abrufbar (<<< hier klicken >>>).
Am Livestream (kostenpflichtig auf SportEurope.TV) freut sich das Kommentatoren-Duo Hendrik Scheler und Christopher Kwiotek auf zahlreiche Zuschauer. Ein Liveticker wird unter www.2basketballbundesliga.de angeboten.

Christopher Kwiotek (CK)